Alors que le monde s’adapte progressivement aux nouvelles réalités posées par l’épidémie de coronavirus qui a perturbé la saison 2020 pour les athlètes du monde entier, l’entreprise nigériane Making of Champions, leader dans le domaine des médias et la gestion sportif, a provisoirement fixé les dates du 3 au 5 décembre 2020 pour la troisième édition de sa compétition phare annuelle, le Grand Prix du MoC à Lagos, au Nigeria, à condition que les activités sportives soient autorisés à reprendre au Nigeria d’ici là.
Même si les compétitions sont reprises dans certaines régions du monde, l’Afrique semble être la plus durement frappée par l’épidémie Covid-19, la seule compétition qui semble encore progresser étant le Tour Continental Rencontre du Monde au Kenya, reporté au 26 septembre. Les compétitions nationales sont suspendues au Nigeria depuis mars, quand le Festival national des sports a été reporté (on a entendu dire qu’il pourrait encore avoir lieu en octobre/novembre) et peu après, l’Athlétisme mondial a suspendu la fenêtre de qualification olympique pour la réouverture le 1er décembre 2020.
Les dates provisoires pour le 3ème Grand Prix et les relais du MoC en décembre donneraient aux athlètes et aux équipes de relais à travers l’Afrique une première occasion bien nécessaire de concourir pour la qualification aux Jeux olympiques de Tokyo dès que la fenêtre réouverte, ce qui serait très probablement la seule occasion avant que l’année 2020 ne soit écoulée. À ce titre, la société MoC a lancé une enquête, en anglais et en français, pour déterminer si les athlètes du Nigeria et d’Afrique seraient prêts à prolonger leur saison 2020 pour participer à une compétition de qualification olympique en décembre.
MoC cherche à élargir les champs de son Grand Prix annuel en ouvrant la compétition aux athlètes d’autres pays africains tels que la République du Bénin, le Botswana, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Kenya, le Niger, l’Afrique du Sud et le Togo (tous mentionnés dans l’enquête), s’ils souhaitent participer aux épreuves individuelles et aux relais. Tous les athlètes d’Afrique et du monde entier sont les bienvenus – la liste de l’enquête reflète simplement les pays proches du Nigeria et ceux qui pourraient être intéressés par l’envoi d’équipes de relais pour participer aux qualifications olympiques – tous les autres athlètes intéressés d’autres nations sont également invités à remplir l’enquête.
Le fondateur et directeur général du MoC, Bambo Akani, en évoquant sur le calendrier provisoire, a admis que la pandémie mondiale actuelle de coronavirus pourrait encore jouer sur la détermination si la compétition annuel phare du MoC aurait encore lieu en 2020, en particulier en tant qu’événement continental :
« Le sport a sans aucun doute été l’un des secteurs les plus touchés au niveau mondial par la pandémie coronavirus, et l’impact n’a été ressenti nulle part ailleurs qu’en Afrique. Alors que le reste du monde a déjà commencé à remodeler ses événements pour conformer a la distanciation sociale et à utiliser la technologie pour que les athlètes se rivalisent sur tous les continents à partir de leurs endroits respectifs, les athlètes africains sont en grande partie dans l’incertitude, de nombreuses frontières étant encore fermées. »
« Il est donc impératif de s’assurer que les athlètes africains aient toujours des occasions de concourir et de rester en forme avant les Jeux olympiques de Tokyo l’année prochaine. Si nous pouvons créer des possibilités de qualification, qui faisaient encore défaut avant la pandémie, c’est encore mieux. Nous espérons que les voyages transfrontaliers en Afrique auront repris d’ici décembre afin que nous puissions inclure un nouveau relais « Nigeria vs le monde » à l’événement, pour les équipes africaines qui visent la qualification olympique pour le 4x100m et le 4x400m. »
« Nous prenons maintenant les mesures appropriées pour voir quelle serait les exigences pour un tel événement en décembre. Évidemment, il faudrait que les athlètes prolongent leur saison 2020 jusqu’en décembre, et certains pourraient ne pas être disposés ou en mesure de voyager à l’extérieur à ce moment-là. Au moins, nous savons qu’un tel événement pourrait être bénéfique aux athlètes nigérians basés au pays, surtout si le Festival national du sport reporté se déroule juste un mois avant – la dernière édition en 2018 a également eu lieu en décembre »
« Ayant la possibilité de se qualifier pour les Jeux olympiques sept mois avant les Jeux, donnera aux athlètes nigérians et africains le temps nécessaire pour planifier et trouver des sponsors en 2021 afin de mieux se préparer pour Tokyo. Même si ce n’est pas convenu pour les athlètes d’autres pays africains de participer au 3ème Grand Prix du MOC en décembre, nous espérons que l’événement servira d’une clôture de la saison pour les athlètes nigérians, et nous espérons poursuivre avec la quatrième édition très tôt en Mars ou Avril 2021, quand nous espérons que l’Afrique aurait plus ou moins récupéré de ce virus terrible d’ici là. »
Ces dernières années, le Grand Prix du MoC est devenu la plus grande compétition annuelle du Nigeria, à l’exception des championnats nationaux, et a vu affluer les meilleurs athlètes du pays à chaque édition. Il est également devenu une rencontre sportive régulier et l’un des plus importants du calendrier annuel de la Fédération d’athlétisme du Nigeria (FAN), qui est le partenaire technique du MoC pour la compétition, en veillant à ce que toutes les courses soient chronométrées électroniquement et que tous les résultats soient ratifiés et reconnus globalement par l’Athlétisme Mondiale.
Environ 400 athlètes, dont plusieurs champions nationaux et médaillés des Jeux du Commonwealth de Gold Coast 2018, ont participé au 1er Grand Prix & Relais du MoC en 2018, dont le sponsor principal était la société de paris sportifs et de loterie Baba Ijebu, qui a attribué des prix en argent à plus de 80 athlètes dans 27 épreuves !
Le nombre d’athlètes participant au 2ème Grand Prix du MoC en 2019 est passé à 500, 28 épreuves individuelles ont été présentées et des prix en argent décernés à plus de 50 athlètes, grâce à la générosité de personnalités de renom et d’anciens athlètes internationaux nigérians du monde entier. La compétition a suscité l’intérêt d’athlètes de toute l’Afrique de l’Ouest et centrale, avec un athlète de la République du Bénin qui s’est inscrit et des athlètes d’aussi loin que le Cameroun et le Niger qui ont également exprimé leur intérêt pour la compétition.
Le 3ème Grand Prix & Relais du MoC s’annonce comme la plus grande et la plus importante édition de la compétition jusqu’à présent. La compétition devrait servir de qualification olympique cruciale pour les athlètes nigérians et d’autres pays africains, qu’il soit en mesure de tenir en décembre 2020, ou même s’il doit attendre mars/avril 2021. MoC s’engage à offrir davantage de possibilités aux athlètes africains de se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo, et attend avec impatience les avis des athlètes de tout le continent quant à la viabilité d’un tel événement en décembre ou au début de l’année prochaine !
Voici une fois de plus les liens vers l’enquête : https://fr.surveymonkey.com/r/3emeMoCGrandPrixPreReg
